経済発展や先進技術のイメージが強い日本ですが、YOSAKOI祭り発祥の地である高知県はとても自然豊かな場所です。南に太平洋が広がり、北は四国山脈が連なり、日本最後の清流といわれる四万十川が流れていることでも有名です。また雪の多い日本列島の中でも南に位置しているため、１年を通じて温暖な気候に恵まれています。高知の女性は美人でしっかり者が多く、男性は自由で大らか。それに少しお酒が好きなところも南国タイの人々と似ているのかもしれません。
そんな高知県でYOSAKOI祭りがはじまったのは1954年（仏暦2497年）のこと。日本の農家では昔、作物を鳥などから守るため音の出る「鳴子（なるこ）」という道具を使っていました。YOSAKOIはその鳴子を振りかざしてリズムに乗るユニークなお祭りで、他に衣装・楽曲・振り付け・地方車（パレードカー）の5大要素から成り立っています。誰でも気軽に楽しめるYOSAKOI祭りは日本全国90カ所以上にも広がり、まちづくりとしての役割も担ってきました。現在高知市では毎年8月にYOSAKOI祭りが開催されていて、全国から集まった約2万人の踊り子さんと115万人の観光客で街は大賑わいとなります。それぞれの地域の伝統や文化と融合しながら開催できるYOSAKOI祭りは海外にも広がり、近年ではインドネシアやオーストラリアでも催されて大好評を得ました。

タイランドは国民の約95％が仏教を信仰していることもあり、日本人にとってとても親しみやすい国です。人々は国王を敬い、タイ王室は日本の皇室とも親交が深い関係にあります。笑顔が印象的な穏やかな国民性に加え、米を主体にした食生活も日本人には馴染みやすいでしょう。最近は緑茶や和食やブームになっているほど親日的な一面もあります。
国土は日本の約1.4倍で、人口は約6000万人。年間の平均気温は29℃と温暖な気候に恵まれたタイランドは、世界中の観光客から人気があり、日本からも毎年約120万人が訪れています。新鮮なシーフードに屋台料理。ドリアンやマンゴーといった豊富な果実。シルクやブランド品のショッピング。ゴルフやムエタイ観戦。エステやマッサージ。プーケットやサムイのマリンスポーツ。世界遺産のスコータイやアユタヤ遺跡巡り。タイランドの魅力を一つひとつ挙げてゆけばきりがありません。
また近年は観光だけはなく、高い教育水準や豊かな国土を背景にして東南アジアを代表する工業国として経済成長を続けています。日本の自動車関連や家電メーカーをはじめとしてタイランドにはさまざまな日系企業が進出していて、経済的な結び付きはますます深まっています。
私たちはバンコクYOSAKOIカーニバルをきっかけに、ひとりでも多くの日本人にタイランドに目を向けてもらえればと思っています。